Entrer dans un restaurant chinois sans connaître la langue peut être stressant, mais 50 phrases bien choisies et un dialogue complet suffisent pour commander, personnaliser et payer comme un habitué. Ce guide vous livre un véritable kit de survie : les chiffres de 1 à 10, les classificateurs spécifiques à la nourriture, plus de 30 aliments courants au menu, 20 plats populaires à reconnaître, et un dialogue complet de l'entrée à la sortie, à répéter avant votre prochain repas.
Le moyen le plus rapide de vous sentir à l'aise dans un restaurant chinois, c'est de mémoriser un petit ensemble de phrases à fort impact — pas d'apprendre toute la langue. Commander à manger compte parmi les scénarios les plus gratifiants pour un débutant : le vocabulaire est concret, les expressions se répètent, et le personnel se montre en général patient avec les apprenants qui font l'effort.
Ce guide suit le déroulement réel d'un repas au restaurant — du moment où vous franchissez la porte jusqu'au paiement et à la sortie. Chaque section s'appuie sur la précédente, et chaque expression est accompagnée du pinyin pour vous permettre de travailler la prononciation avec l'audio. À la fin, vous disposerez d'un kit complet de 50 phrases et d'un dialogue que vous pourrez réviser en quinze minutes.
Vous ne pourrez rien commander sans deux ingrédients de base : les chiffres (pour préciser la quantité) et les classificateurs (pour compter correctement la nourriture et les boissons). Travaillez-les d'abord — ils sont courts et reviennent constamment.
Bols de (riz, soupe, nouilles)
一碗面 (yì wǎn miàn) — un bol de nouilles
Tasses ou verres de (eau, thé, bière)
两杯茶 (liǎng bēi chá) — deux tasses de thé
Assiettes de (plats, légumes)
一盘饺子 (yì pán jiǎozi) — une assiette de raviolis
Portions (le plus polyvalent)
一份炒饭 (yí fèn chǎofàn) — une portion de riz sauté
Les trente premières secondes donnent le ton. Ces cinq expressions couvrent la salutation, la demande de table et la demande de menu — les trois premiers réflexes dans un restaurant chinois.
Les plats se répartissent en catégories simples : riz, nouilles, légumes, viandes, boissons. Apprendre un ou deux mots dans chaque catégorie vous permet d'acquérir un vocabulaire de menu fonctionnel en moins d'une heure. Voici la liste de démarrage de 30 aliments — chaque mot apparaît pratiquement dans tous les menus de restaurants chinois.
米饭 (riz), 面条 (nouilles), 馒头 (pain vapeur nature), 包子 (pain farci), 饺子 (raviolis), 粥 (congee / bouillie)
猪肉 (porc), 牛肉 (bœuf), 鸡肉 (poulet), 鸭肉 (canard), 羊肉 (agneau)
白菜 (chou chinois), 西红柿 (tomate), 土豆 (pomme de terre), 胡萝卜 (carotte), 黄瓜 (concombre), 茄子 (aubergine), 豆腐 (tofu)
鱼 (poisson), 虾 (crevette), 螃蟹 (crabe), 海带 (algue)
水 (eau), 茶 (thé), 啤酒 (bière), 可乐 (cola), 果汁 (jus), 牛奶 (lait)
酱油 (sauce soja), 醋 (vinaigre), 辣椒 (piment), 盐 (sel), 糖 (sucre)
Ces 20 plats figurent sur les cartes des restaurants chinois du monde entier. Inutile de savoir les préparer, mais reconnaître leur nom vous permettra de commander avec assurance quand vous les croiserez sur un menu ou que le serveur vous les conseillera.
Poulet kung pao
Mapo tofu
Riz sauté aux œufs
Riz sauté Yangzhou
Poitrine de porc braisée
Porc aigre-doux
Porc émincé yu xiang
Canard laqué de Pékin
Raviolis en bouillon
Wontons
Nouilles dan dan du Sichuan
Nouilles au bœuf de Lanzhou
Petites nouilles épicées de Chongqing
Bœuf sauté aux oignons verts
Poisson à la vapeur
Haricots verts sautés à sec
Brocoli à l'ail
Soupe aigre-épicée
Œufs brouillés à la tomate
Salade de concombre
Une fois le plat choisi, il reste à préciser la quantité, à personnaliser en fonction de vos goûts ou d'éventuelles allergies, et à indiquer si vous mangez sur place ou à emporter. Ces 10 expressions couvrent presque toutes les situations de personnalisation.
Voici un dialogue complet que vous pouvez réviser avant d'aller au restaurant. Lisez-le à voix haute trois fois, puis exercez-vous avec un ami ou avec l'audio. Connaître ce fil de 12 répliques par cœur suffit pour gérer 90 % des situations au restaurant.
Connaître le contexte culturel transforme un repas anxiogène en expérience fluide. Quelques normes clés surprennent presque tous les voyageurs occidentaux — mais une fois qu'on les connaît, elles se naviguent sans peine.
Le pourboire n'est pas obligatoire en Chine continentale. Arrondir la monnaie pour un service excellent est apprécié, mais un pourboire de 10 % est perçu comme généreux, pas comme attendu. À Hong Kong et à Taïwan, un service de 10 % est souvent ajouté à l'addition.
Du thé chaud est généralement servi gratuitement dès que vous vous asseyez — il fait partie du repas, et non un supplément facturé. Si vous n'en voulez pas, laissez simplement la tasse pleine : personne n'insistera pour la remplir.
Les restaurants imposent souvent une commande minimale, notamment pour le hotpot et certaines adresses de groupe. Si vous mangez seul, cherchez la mention « 小份 » (petite portion) au menu — la plupart des établissements proposent des demi-portions sur les plats de base.
Il est tout à fait normal que l'addition soit apportée sans que vous la demandiez, une fois que vous avez cessé de commander depuis un moment. Demander l'addition reste poli, mais c'est rarement nécessaire.
Si un plat tarde au-delà de 20 minutes, vous pouvez vérifier poliment en disant « 我的菜还没上 » (mon plat n'est pas encore arrivé) — le personnel l'apportera généralement en quelques minutes, ou vous proposera une réduction.
Mettez cette section de côté et relisez-la le matin de votre sortie au restaurant. Les 50 phrases sont classées par scénario : vous pouvez donc survoler la rubrique qui vous concerne en moins d'une minute.
你好 (bonjour), 早上好 (bonjour le matin), 晚上好 (bonsoir), 再见 (au revoir)
一位/两位/三位 (1/2/3 personnes), 请问洗手间在哪？ (où sont les toilettes ?)
请给我菜单 (le menu, s'il vous plaît), 有英文菜单吗？ (un menu en anglais ?), 可以推荐吗？ (une recommandation ?), 招牌菜是什么？ (quelle est la spécialité ?)
我要这个 (je veux celui-ci), 少辣 (moins épicé), 不要辣 (pas épicé), 不要香菜 (sans coriandre), 打包 (à emporter)
两杯茶 (deux thés), 一杯咖啡 (un café), 一瓶啤酒 (une bière), 不要冰 (sans glace)
请给我账单 (l'addition, s'il vous plaît), 可以刷卡吗？ (la carte, c'est possible ?), 可以微信支付吗？ (WeChat Pay ?), 不用找了 (gardez la monnaie)
我过敏花生 (allergie aux cacahuètes), 我不吃辣 (je ne mange pas épicé), 我是素食者 (je suis végétarien)
很好吃 (très bon), 谢谢 (merci), 太好吃了 (c'est si bon), 还会再来 (je reviendrai)
Non. Le personnel des grandes villes chinoises est habitué aux clients anglophones, et toute tentative de chinois sera appréciée. Un simple 你好 et 谢谢 font beaucoup, même si la suite de la conversation se poursuit en anglais.
Pas nécessairement : vous pouvez pointer du doigt le menu ou utiliser une appli de traduction. Cela dit, apprendre les 20 noms de plats les plus courants vous permet de commander avec assurance, et beaucoup de restaurants utilisent plus souvent les noms parlés que les noms écrits.
Dites « 我吃素 » (wǒ chī sù) ou « 我是素食者 » (wǒ shì sùshí zhě). La plupart des restaurants chinois proposent des options végétariennes signalées par le caractère 素, mais mieux vaut quand même demander : certains plats utilisent des bouillons ou des sauces d'origine animale qui n'apparaissent pas clairement au menu.
En Chine continentale, WeChat Pay et Alipay sont de loin les moyens de paiement les plus courants — bien plus que le liquide. Les cartes de crédit passent dans les grands restaurants et les hôtels, mais pas dans les petites adresses locales. Hong Kong et Taïwan diffèrent : le liquide et la carte y sont largement acceptés.
Demandez des recommandations : « 可以推荐吗？ » (kěyǐ tuījiàn ma ?). Les serveurs des restaurants familiaux adorent partager leurs coups de cœur. Vous pouvez aussi demander « 招牌菜是什么？ » (zhāopái cài shì shénme ? — quel est votre plat signature ?) pour miser sur la valeur sûre.
Oui : ne serait-ce que 10 à 20 des plats les plus populaires vous donnent un énorme coup de pouce de confiance. Travaillez-les avec des flashcards audio la semaine précédant votre voyage, et dès le deuxième jour vous commanderez comme un habitué.
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